Gefahren für Europäische Sumpfschildkröten: Lebensraum, Verkehr, Fressfeinde

Verlorene Lebensräume

Die wichtigste Ursache für den Rückgang ist die Umgestaltung der Landschaft. Sümpfe und Feuchtwiesen wurden trockengelegt, Flüsse begradigt, Altarme verfüllt. Gleichzeitig verschwanden viele offene, sandige Flächen, auf denen die Weibchen ihre Eier ablegen. Ein Gewässer allein reicht der Art nicht – sie braucht ein Mosaik aus Wasser, Sonnenplätzen und warmen Eiablageflächen in erreichbarer Nähe.

Straßen und Reusen

Heute gilt der Straßenverkehr als eine der größten direkten Gefahren. Besonders betroffen sind Weibchen, die im Juni zur Eiablage wandern und dabei Straßen überqueren. Da jedes erwachsene Weibchen über viele Jahre Nachwuchs produziert, wiegt jeder Verlust schwer.

Früher kam die Fischerei mit Reusen hinzu: Schildkröten, die in eine Reuse geraten, ertrinken. Noch weiter zurück liegt die direkte Nutzung – die Tiere wurden in großer Zahl als Fastenspeise gefangen.

Fressfeinde der Jungtiere

Für Gelege und Jungtiere ist die Liste der Feinde lang:

• Gelege: Wildschwein, Dachs, Fuchs und andere Säugetiere graben Nester aus.
• Schlüpflinge an Land: Krähen, Raben, Elstern und Reiher; im Siedlungsraum auch Katzen und Hunde.
• Jungtiere im Wasser: Raubfische wie Hecht und Wels.
• Nager: Ratten erbeuten kleine Schildkröten und verletzen selbst größere Tiere – ausführlich im Beitrag Bedrohung durch Ratten.

Erwachsene Tiere hatten lange nur wenige natürliche Feinde. Das hat sich mit eingeschleppten Arten geändert. Vor allem der Waschbär ist in der Lage, auch große Sumpfschildkröten zu erbeuten und ihren Panzer aufzubrechen. In Gebieten mit hoher Waschbärdichte kann das eine Population ernsthaft gefährden.

Ausgesetzte Fremdarten

Ausgesetzte Schmuckschildkröten aus Nordamerika konkurrieren um Sonnenplätze und Nahrung und können Krankheitserreger einschleppen. Auch Europäische Sumpfschildkröten fremder Herkunft sind problematisch, weil sie sich mit den heimischen Tieren kreuzen können. Mehr dazu unter Schildkröten im Gartenteich.

Krankheiten und Klima

Über Krankheiten in Wildpopulationen ist vergleichsweise wenig bekannt. In der Haltung treten vor allem Probleme auf, die mit falscher Ernährung, schlechter Wasserqualität oder zu kurzer Sonnenzeit zusammenhängen. Der Klimawandel wirkt in zwei Richtungen: Wärmere Sommer können die Brut am Nordrand begünstigen, trockenere Sommer lassen aber flache Gewässer austrocknen.

Was hilft

Schutzprojekte kombinieren meist mehrere Maßnahmen: Gewässer werden wiedervernässt oder neu angelegt, Eiablageplätze freigestellt und teils eingezäunt, Nester gegen Räuber gesichert, Jungtiere in geschützten Anlagen aufgezogen („Head-Starting“) und erst mit einigen Jahren ausgesetzt. Wie das konkret aussieht, zeigen die Schutzprojekte. Für Halter gilt im Kleinen dasselbe – die Anlage muss gegen Feinde gesichert sein, wie im Beitrag Drama am Gartenteich beschrieben.

Warum langlebige Arten so empfindlich sind

Sumpfschildkröten folgen einer Strategie, die Biologen als „langsam“ bezeichnen: späte Geschlechtsreife, wenige Nachkommen pro Jahr, hohe Sterblichkeit in den ersten Lebensjahren, dafür eine sehr lange Lebensdauer der Erwachsenen. In einer gesunden Population gleicht die Menge an Jahren, in denen ein Weibchen Eier legt, die hohen Verluste bei Eiern und Jungtieren aus.

Genau darin liegt die Verwundbarkeit. Wird regelmäßig auch nur ein kleiner Teil der erwachsenen Weibchen überfahren oder von Waschbären erbeutet, kippt die Bilanz. Weil die Tiere so alt werden, fällt das lange nicht auf: Eine Population kann jahrzehntelang aus alten Tieren bestehen, ohne dass Nachwuchs hochkommt. Man spricht von einer „Überalterung“, die erst sichtbar wird, wenn es für Gegenmaßnahmen fast zu spät ist.

Was Monitoring zeigt

Deshalb zählen Schutzprojekte nicht nur Tiere, sondern bestimmen deren Alter und Größe. Eine gesunde Population hat Tiere aller Größenklassen. Fehlen Jungtiere über Jahre, ist das ein Warnsignal, auch wenn noch viele große Tiere zu sehen sind. Die Individualerkennung erfolgt meist über Fotos der Bauchpanzerzeichnung, die bei jedem Tier einzigartig ist.

Gefahren in der Haltung

Auch in Gartenanlagen sind die meisten Verluste vermeidbar: entkommene Tiere, Fressfeinde, Überwinterungsfehler und falsche Ernährung. Die jeweiligen Beiträge zu Teichanlage, Überwinterung und Fütterung zeigen, worauf es ankommt.